Cette étude s'appuie sur l'analyse transversale de manuels d'histoire de l'enseignement secondaire de quatorze pays européens aux traditions très différentes en matière de littérature éducative: la République tchèque, l'Angleterre et le Pays de Galles, la Finlande, la France, la Lituanie, l'Allemagne, la Hongrie, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, la Fédération de Russie et l'Espagne. L'auteur prend aussi l'exemple d'autres pays, en particulier dans les Balkans, où la construction de l'identité nationale s'effectue parallèlement à l'émergence d'une identité européenne.