La Charte sociale européenne a été le premier traité international à prévoir des normes à caractère obligatoire dans les domaines de l'orientation et de la formation professionnelle, domaines qui sont étroitement liés à celui de la politique sociale. Préoccupation majeure pour celles et ceux qui sont à la recherche de travail, l'orientation et la formation sont également des facteurs essentiels dans l'élaboration de politiques de l'emploi appropriées par les Etats. Si l'emploi est, en effet, une condition préalable au bénéfice d'un grand nombre des normes contenues dans la Charte, l'orientation et la formation professionnelles sont dans une large mesure des conditions préalables à l'accès à l'emploi.
Le cahier n° 8 explique la substance de ces normes, sur la base d'une analyse de la jurisprudence du Comité européen des Droits sociaux. Cette étude permet de comprendre la portée de la protection prévue par la Charte en matière de politique de l'emploi, d'orientation et de formation professionnelles.