Le Conseil de l'Europe fait figure de pionnier en matière de politique européenne de jeunesse. Les créations des Centres européens de la jeunesse et du Fond européen pour la jeunesse ainsi que la mise en place d'un véritable partenariat entre les organisations de jeunesse et les gouvernements sont l'expression d'une prise de conscience double. Celle de la nécessité d'offrir à la jeunesse un espace réel de participation
et celle de prévoir un espace de dialogue pour les nouvelles étapes de la construction européenne auxquelles non seulement les gouvernements mais la société globale étaient appelés à prendre part. Depuis l'origine, la participation constitue le mot clef de la politique jeunesse du Conseil de l'Europe : " travailler pour et avec les jeunes ".